Emiliano Zapata Salazar fue conocido como "El Caudillo del Sur". Fue un destacado líder que participó activamente durante el movimiento armado conocido como la Revolución Mexicana que se inició en la primera década del siglo pasado.  En 1906 encabezó la rebelión contra los hacendados azucareros. En 1909 organizó la Junta de Defensa para repartir la tierra entre los campesinos. Se unió a la lucha convocada por Francisco I. Madero, pero cuando este llegó a la Presidencia de la República, no lo reconoció por considerar que dejó de lado las reformas agrarias y reprimió la revolución popular.

Al ser derrotado por las fuerzas constitucionalstas, Zapata se trasladó a Tlaztizapán, donde estableció su cuartel general. Allí implantó la reforma agraria, creó servicios públicos y una red de escuelas. En 1919 murió en una emboscada tendida por el coronel Jesús Guajardo. Su lema siempre fue: "Tierra y Libertad".